●白腹秧雞。

圖文：國立澎湖科技大學黃有評校長

　部分鳥類原棲息在中低海拔山區，因棲地遭受人為破壞和全球氣候暖化影響，有些選擇往更高海拔處移居，終因食物匱乏，族群數量越來越少；有些則是反其道而行，開始遷往市區公園或校園，像是現在到處可見的大笨鳥「黑冠麻鷺」就是最明顯的例子。

　單以臺北市為例，在大同、北科大、臺大等校園，便成為牠們常駐覓食和撫育下一代的最佳場所，由於校園有大片綠地，土裡有許多蚯蚓，食物來源充足，加上和人類建立良好情誼，不到10年光景，就讓族群數量暴增，恢復往日榮景。有些鳥類生性拘謹，羞於見人，沒有隨環境演化調整自己，終究只能偏安一隅，族群逐漸式微。

　所以，有時可以從賞鳥中體會許多的人生哲理，治理一所學校或管理一家公司亦然，只要肯用心經營，不斷求新求變，短時間也許看不到立竿見影的效果，但會像滾雪球一般，當正能量累積越來越多時，多年後總會可以翻兩翻的。本專欄第二十三單元將介紹的主角是神龍見首不見尾：白腹秧雞。

學名：Amaurornis phoenicurus   

英文名：White-Breasted WaterHen

科別：秧雞科

俗名：苦雞母、白胸苦惡鳥、田雞仔、白面仔

成鳥體長約：29公分

習性

　臺灣的野鳥至少有40種以上命名是用「白」字開端，例如第四單元介紹的白鶺鴒、第六單元的白頭翁，可見白色羽毛是被發現時外觀上很明顯的特徵之一。白腹秧雞想當然耳，腹部是白色的，所以稱作白腹，除腹部雪白外，從臉、頸到胸部皆是白色、嘴呈黃綠色，但上嘴基有鮮艷紅色區塊（在繁殖期，雄鳥比雌鳥更大且明顯）。背部類似石板灰黑色、下腹部和尾下覆羽則呈栗紅色。

　秧雞科鳥類有項特徵就是有雙彈簧腿，不但腳長而且3前1後腳趾也細長，極度適合在水生植物葉子上行走或覓食。公母鳥外型與特徵並無明顯差異，但亞成鳥就較接近灰褐色，至於雛鳥則和其它秧雞科雛鳥一樣就像一團黑色毛球，很難想像女大十八變，長大後有如整形過了。

　不善飛行，覓食受驚嚇時會飛離一小段，又繼續覓食，不僅如此，邊走還會有節拍，類似打鼓不停地上下翹動袖珍的尾羽，很是逗趣。

　白腹秧雞喜歡單獨或成對在清晨或傍晚活動，有時大老遠就可聽到牠們好像在向世人告狀「苦啊—苦啊」的一連串哀嚎聲，很想傾吐遇人不淑或者被當作童養媳，整天有做不完的工作似的，所以外號叫「苦雞母」（臺語）。

　有時我真想靠近探究原因，聽聽牠的遭遇，但和多數秧雞科鳥類習性很類似，既叫苦又不願意申訴，宛如黃花大閨女羞於見人，大老遠看見我們或聽到腳步聲，便立即躲入樹叢或隱密處，而且暫時停止哀叫了。

分布與環境

　白腹秧雞分佈與棲息範圍除臺灣外，亦可在中國東南部、中南半島、印尼、菲律賓、印度、斯里蘭卡等地瞧見。他們主要棲息環境是在植被較密岸邊、河邊雜草叢生處、濕地、養殖池旁邊，像在澎湖科技大學臨中衛海邊生態池旁今年就有一對，而且還撫育了小寶寶。

　白腹秧雞利用嘴喙直接在泥地或淺水灘中覓食，有時也會跑到地面和小樹叢裡尋找獵物，舉凡小昆蟲、小魚、種子等都不挑食。白腹秧雞為一夫一妻制，繁殖期約在3至7月，會挑選稻草、蘆葦等於水邊的灌木叢或草叢中築巢，外觀像淺盤狀或杯狀，巢內還會鋪上細草、植物纖維或自己的羽毛，每窩約產4至7枚卵，親鳥輪流孵卵，破殼後烏黑的雛鳥會緊跟在親鳥旁學習覓食。