●紅冠水雞。
圖文：國立澎湖科技大學黃有評校長
在我們澎湖各地的池塘、濕地或水庫很容易便可看到有一種身上黑得發亮、嘴巴紅通通的鳥類，若太靠近，牠們便一溜煙似的躲到岸邊草叢或樹叢裡。在這春天繁殖的季節，有時可以看到鳥媽媽帶著一群小寶貝一起覓食，讓我想起大家嚷嚷上口的歌曲：「世上只有媽媽好，有媽的孩子像個寶，投進媽媽的懷抱，幸福享不了」。小寶貝不論長相美醜、也不管多麼黏人，親鳥呵護與用心照顧幼雛的態度其實和我們人類不分軒輊，為母則強，在母親節的前夕，特別分享這首歌曲，也祝福全天下的媽媽「母親節快樂」！本專欄第十一單元將介紹的主角是常見的池塘鳥類：紅冠水雞。
學名：Gallinula chloropus
英文名：Moorhen
科別：秧雞科
俗名：黑水雞、水加令、烏水雞、田雞仔
成鳥體長約：33公分
習性
許多經過池塘或濕地的人，大概曾被一種體型豐腴，有如黑美人的秧雞科鳥類紅冠水雞嚇到，牠們本來在水裡很悠哉地邊划水、邊進食，但是大老遠看到人類或其它動物，立即像飛機要起飛般，用雙腳施展輕功水上飛，火速躲到隱密處藏起來，其實牠們不善飛行，但警覺性促使牠們火速飛離的大動作，反倒是把我們著實嚇了一跳。
紅冠水雞身上的特徵其實蠻容易辨識的，其嘴基部與前額都是鮮艷紅色、上嘴喙前3分之1、下嘴喙前半段是黃色、身軀是黑褐色、體側有白斑、雙腳為黃綠色、前三瓣蹼特長、後蹼相對較短，以方便踩在菱角田或睡蓮上行走覓食有關。身上還有一處有趣的特徵，那就是牠們在緊張或興奮時會翹起尾羽，這時便可看到尾羽兩側有橢圓型的大片白斑，當我們從後面觀察牠們時，左右對稱的白斑就有如橡皮艇兩側的塑膠管一般，非常醒目。
紅冠水雞小寶貝其實有點禿頭，長大後是醜小鴨變天鵝最佳寫照，剛出生時和小雞一樣都很厲害，破殼後可以立即開始行走來探索世界，初期還是會黏著媽媽外出覓食，但由於年幼，覓食技巧仍有待磨練，還是需要高度仰賴媽媽細心地咬著食物，交接放到其嘴裡來練習攝食。紅冠水雞屬雜食性鳥類，喜歡以植物種子、嫩葉、水生昆蟲及螺類等為食。每年春天繁殖季節，很容易在池塘或水田附近看到紅冠水雞母鳥，帶領一群小寶貝尋找各種食材來滿足每一張口的需索。每次看到此景，就回想起家母生前對我們家子女永恆的愛與無微不至的照顧，母愛的偉大，無與倫比。牠們在覓食、呼叫同伴或要餵食小寶貝吃東西時偶爾會發出「咕－嚕、咕嚕」的單一種叫聲。
分布與環境
紅冠水雞分佈範圍甚廣，在亞、澳、非、歐、美洲均可見到，在臺灣算是蠻常見的留鳥，平常棲息或活動於池塘、魚塭、水庫、紅樹林等濕地，偶爾也會趁稻田收割後跑去撿食掉落田中的稻榖。繁殖期是4~7月，通常撿些雜草築盤形巢於水上植物或浮土上，一年可下2窩蛋，每窩有幾枚至10枚有紅斑點的蛋，親鳥會輪流孵蛋與育雛。紅冠水雞家庭教育很成功，即使是離巢的亞成鳥也會返家幫忙餵雛，因此，大幅提升雛鳥的育成率，也擴大族群的數量。若有興趣，在澎湖科大濱海養殖場生態池便有一對紅冠水雞長駐育雛，但記得只能遠觀，否則牠們會火速躲到岸邊的樹叢裡，消失無蹤，不讓您欣賞其倩影。
