●對珊瑚礁帶來很大衝擊的棘冠海星，再度現蹤南方四島海域。（海洋志工提供）

　（記者宋國正報導）棘冠海星俗稱「魔鬼海星」，主要食物為珊瑚，有時以甲殼類 或海參為食，曾在本縣南方四島與太平洋出現大爆發，導致大量珊瑚死亡。

　中央研究院生物多樣性研究中心研究員鄭明修發起「突棘行動」，結合台灣珊瑚礁學會與澎湖共生藻協會，於民國99年8月7日發動潛水志工及會員參與移除活動，在西吉島東南海域水深6至10公尺處採獲96隻；經過2年進行移除與後續監測調查，棘冠海星大爆發現象，在南方四島已不再發生。

　澎湖地區曾在97年2月發生一場百年罕見的寒災事件，當時因海水溫度突然驟降，造成大量野生魚群和養殖魚類死亡，甚至淺海珊瑚也出現大規模的白化、死亡，也連帶讓許多海域的珊瑚覆蓋率降低，促使藻類大量增生，醞釀棘冠海星出現大爆發契機。

　棘冠海星近年在南方四島已罕見蹤影，但海洋志工隊近日發現今年第一隻棘冠海星，因未達大爆發危險，所以先以觀察為主。

　這種棘冠海星專吃活體石珊瑚裡面的珊瑚蟲，一隻成體每年可以啃吃掉4至6平方公尺的珊瑚，對珊瑚礁海域的珊瑚產生很大破壞衝擊，而且飽食的棘冠海星還可以利用儲存的能量，在飢餓狀態下存活半年。

　一般認為，珊瑚覆蓋率超過50%的健康珊瑚礁海域，每1萬平方公尺可供養20至30隻，如果數量再增加，可能對該區的珊瑚不利；若是從生態長期監測調查結果來看，數量超過30隻就達到棘冠海星爆發的警戒範圍。